Ping é a sigla para "Packet InterNet Grouper" e a ideia deste nome é fazer uma analogia ao som de um sonar.
O Ping funciona de forma semelhante a um sonar. O comando ping é capaz de medir quantos milissegundos (ms) um pacote de informações leva para ir até um destino e voltar.
Um pacote de informações, ao sair de um destino e ir até outro, passa por diversas outras redes e roteadores. Este caminho é chamado de rota e quanto mais rápido a resposta do ping, mais rápida é a rota feita pelo pacote.
O Traceroute é uma ferramenta que lista a rota feita pelo pacote, permitindo detectar possíveis problemas de roteamento.
Por exemplo, se você executou um ping em um site e o ping não retornou valores, entende-se que o site testado está inacessível. Mas o fato do site estar inacessível não significa que o problema esteja no servidor de hospedagem, o problema pode estar na rota.
No Brasil, as rotas de conexão são feitas pelas operadoras de Telecom e depois saem do país através de backbones (redes de transporte) internacionais.
Por uma questão de performance, uma rota deve ser completada em no máximo 30 saltos, ou seja, deve passar por no máximo 30 roteadores diferentes.